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统治着，她们这些人都是被抓去选妃的。数日后，车队驶入极夜境。
极夜境并非永堕黑暗，只是天光总似蒙着一层铅灰的薄纱。苍穹永远是苍青色，日月星辰皆黯淡，唯有偶尔划过的幽紫色魔光。
巨兽的脚步未曾停歇，拉着囚车碾过赤红焦土，穿过流淌着粘稠黑水的河谷，深入极夜境的腹地。魔宫也逐渐露出了完整的轮廓，高耸的尖塔似要刺破天幕，拱门上雕刻着咆哮的魔物。
囚车停在宫墙外一处巨大广场上，女子们被赶进了一座守卫森严的堡垒中。
接下来的日子，既压抑又潦草。
偶有衣着体面管事露面，端详着女子们的面容，不时交头接耳，在名册上勾勾画画。
经过某种评估后，林笑棠与另外几十名女子归到一处。她们有着类似的憔悴，看起来脆弱消瘦，不如另一批女子那般神采奕奕。
教导很快开始了，内容相当简单：如何更低地垂下头，如何更无声地行走，如何在被训斥时保持绝对的静止。
“你们是去充数的，要把自己当成石头，明白吗？”
林笑棠重复那些动作，将自己隐没在人群里，扮演着一个合格且不起眼的“背景”。只要应付完庆典，她们这些女子，会被发放些微薄财物，遣返原籍——那些魔头口头上是这么承诺的。
魔族虽视她们如草芥，却也未曾无故折辱虐杀，没必要节外生枝。
除此之外，林笑棠还了解到女子口中的“暴君”，并非魔尊，而是尊主。尊主并不直接把持朝政，但大家都认为他才是极夜境的主宰。
庆典前夜，属于背景的服饰发了下来——式样简单的暗蓝长裙，裙摆宽大，腰间以同色深黛的丝绦束起。颜色不抢眼，整齐体面，符合舞台的幕布设定。
而那些被“选中”的女子，服饰华丽精巧，颜色也更鲜亮。
庆典当日，林笑棠随着队伍，沿着蜿蜒而上的步道，走向举办宴会的长乐殿。途经一处连接数条宫道的中央广场时，她的眼角余光，被一样东西攫住了。
广场中央，矗立着一座数丈高的漆黑石碑，碑身光滑如镜。
碑前，两根同样漆黑立柱上，并非悬挂旗帜或装饰，而是各悬着一件“东西”——
两颗头颅。
头颅经过特殊处理，栩栩
如生，甚至凝固着最后一刻惊愕与扭曲。它们被幽紫魔焰灼烧着，却没有焚毁，仿佛成了恒久的警示。
石碑上，只刻着六个硕大的魔文：
“乱政者，此为例。”
字体狰狞，杀气腾腾。
队伍里响起几声惊异的吸气声，随即是死一般的寂静，连引路的仆妇都把头折了下去。
林笑棠收回目光，眼观鼻，鼻观心。
斩首立威，悬头示众。
那位尊主，其手段之酷烈，心性之无情，已不言而喻，无愧暴君之名。
穿过重重宫门，长乐殿终于出现在眼前。殿内极其广阔，穹顶高悬，镶嵌着无数宝石，如同倒悬的暗夜星空。两侧是层层升起的席位，此刻已坐满了气息强横的魔族贵族与将领，低声交谈汇成一片嗡嗡的声浪。
大殿最深处的高台上，设着两张主位。
稍小的那张上，坐着一个约莫八九岁的孩子。
他穿着繁复黑色礼服、小脸绷得紧紧，眼神却难掩稚嫩，魔角也小小的，像小羊羔的角。
正是年幼的魔尊。
小魔尊努力挺直脊背，却依然显得单薄无助。
而真正