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年便买下了镇上的几个铺子，把位置最好的门面租给了她娘，还教她娘用调胭脂的法子调制香膏，做文人的生意，她家的胭脂生意也不会赚那么多。

爹娘都在铺子里打转，弟妹不愁吃穿，家里才没着急将她嫁人，知道莹珠要来苏州城，忙催她同来，不说钓个金龟婿，单见见世面，对家里的生意也有帮衬。

阿桃出了房门去，不多时，莹珠便听到院门从里关上的声音。

她这才搬了凳子坐到床边，伸手搭在岑毅手臂上轻晃，呼唤他：“叔父？”

岑毅瞥了她一眼，没有表情。

独自一人为这家劳心劳力十几年，身体已经难以支撑，相信弟弟弟媳会为家里好，将财权分了出去，以为他们最多只是贪点银钱，没想到，自己竟被他们架空……

曾经他相信的旧情、旧人，在白花花的银子面前变得无比脆弱，有良心的走了干净，没良心的，还要背后给他一刀。

面对重重打击，他本可以向养子求助，又怕耽误养子的仕途，若考不中，一个手无缚鸡之力的文人回到这龙潭虎穴里，又能做什么呢。

于是他一个人承担遭受背叛的恶果，一日日硬撑着，到如今，病体煎熬，孤身一人，都不知活着还有什么意思。

“叔父，回来路上，我瞧见城郊菜地里有好些霜打的菠菜，您吃过吗，那样的菠菜可甜了，哥哥常拿来炖豆腐给我吃。”

“刚在万松镇落脚时，哥哥煮菜可难吃了，但他学什么会什么，这两年刀功都练得好了，还跟我说，若是考不中，就去酒楼做大厨。”

“叔父，哥哥考上进士了，我收到他的信，再过一阵他就回苏杭当官了，你很快就能看到他了。”

“您别一个人闷在这儿，我带您出去逛逛好不好？进城时，我看路边开了好多新店，您不是喜欢字画吗，领我去开开眼也好啊，咱们有病就吃药，您别听那些心术不正的人瞎说，您一定能好起来的。”

少女叽叽喳喳，说个没完。

岑毅的身体虽还难受的不敢轻动，但耳朵已经能清晰的听见她的声音，跟冬日里屋檐上跳下来的麻雀似的。

万籁俱寂，数她最吵。

也是这片死气中，最亮眼的鲜活。

他养病的这几年里，侄子侄女来探望他说的话，总共加起来也没她这一会儿说的多。

岑毅聚起了一点力气，转过头，缓缓开口：“你怎么……咳咳，先回来了，濯玉呢……你们不在一块儿吗……”

听到回话，莹珠挪着凳子往床头凑近了些，神采飞扬道：“哥哥今春上京去赶考，路途辛劳，不方便带我去，我就留在万松镇跟人学做些小生意……”

往日话都不敢多说一句的女孩，如今滔滔不绝，有条不紊，连哪月盈亏多少银子，几分几厘都讲得清晰。

说起她接触的人，老实的过于死板，奸猾的过于贪心，踏实肯干的又有点死心眼儿，能力品性样样都好的少之又少，眼光还高。

说她一次拿布匹出去当钱，不识货，被中间人坑了一两银子，两年后，做局圈他，狠狠坑回了二两。

说学堂的那棵枣树结果又大又甜，可老先生吝啬，不给外人吃，她便偷摘了好多枣子，将果核撒在镇外的野地里，如今那里长了一片枣树林，枝干还不粗，今夏却已结果了。

她说：“我小时候不懂事，总觉得自己不配往叔父身边凑，如今才晓得，叔父是哥哥的父亲，便也是我的父亲。”

“我没有爹娘，叔父若是不嫌弃，往后让我跟哥哥一起孝敬您可好？”

岑毅静静听着，心还没缓过味儿来，眼角便已湿了。

蒸腾的热气在小厨房里烧起来，去搬救兵的小厮仍在忙碌的人群中打转，吹进房中的微风将木芙蓉的香气送到屋中每一个角落。

有人得势便忘本，有人为一点恩情便奉上干净的真心，承诺他老有所依。

……

傍晚，宴席结束后，岑富和袁氏才有空闲处理突然进府的莹珠，正要叫小厮去岑毅院里拿人，莹珠却带着阿桃大摇大摆的进了中院。

岑元宝与狐朋狗友出去吃喝，至今未归，岑妧儿则是沾了“进士哥哥”的光，散了宴席后，被别家女眷邀去府