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“死丫头，想饿死老娘吗？还不快去烧饭！”

刚进院门，熟悉的呵斥声劈面而来，虞绣莺被震得定住脚步。

一早滴米未进，又干了半日活儿，她站在太阳底下，一阵瞢眩，被背篓里满满的猪草压得摇摇欲坠。

婶娘怒目横眉，手握一把竹扎的大扫帚，柄有小腿粗。

虞绣莺忙应声：“婶娘息怒，我这就去。”

咬牙强撑着神志，麻利地卸下背篓，暂且放到墙根下背阴处，快步走向灶房。

却听屋檐下嗑瓜子的咔嚓脆响忽而停顿。

堂妹抓一把葵瓜子，舒舒服服靠在圈椅里，懒洋洋讥诮：“虞绣莺，你猪都不喂，光想着吃饭，猪草若放干了，你再割两篮子去！”

“吵死了！”窗内，堂弟将书册往桌上重重一扣，怒气冲冲，“饿得我头昏眼花，不看了！”

婶娘脸色越来越沉。

虞绣莺心口揪紧，神情木然。

她垂下头，瑟缩着，眼中闪动惧意。

余光瞥见扫帚朝她挥来，她不敢躲，抖着睫羽眯起眼，稍稍转过身形。

哒哒！

马蹄声敲踏，重而有力，车轮碾过土路的辘辘声与之相和。

马车？村里可少见！

院中人个个伸长脖子，朝门口望去。

唯有虞绣莺迟钝，注意力都在扫帚上。

僵滞两个呼吸，预料中的疼痛并未落到背上。

虞绣莺错愕。

又等一息，才小心睁开眼，望见婶娘莫名悬停在咫尺的手。

马车的声音越来越近，很清晰，似朝虞家来。

虞绣莺也不由侧目，神色茫然。

思绪缓缓流动，被堂妹的惊呼猝然打断。

“娘？”堂妹捉裙从石阶上跑下来，眼神兴奋发亮，“娘！该不会是……”

母女俩对视一眼，堂妹的话戛然而止。

她神采雀跃，激动地整理衣裙。

虞绣莺不明所以。

“你先去后院喂猪，不叫你不许出来。”

婶娘转向她，粗声使唤，眼神不善。

虞绣莺害怕，却不敢不问：“那午膳……”

还需要她做吗？会有她一口吃的吗？

真的很饿，胃中绞痛，额角沁出冷汗。

“把她拉去后院绑起来，快！”婶娘打断她，冲屋里的堂弟喊。

一面丢开扫帚，扣住她手臂，往里拖拽。

“大娘，这里可是虞家？”院门外，有人朗声询问。

一口字正腔圆的官话，所有人定在原地。

虞绣莺松一口气，循声望去。

门口站着个窄袖劲装的侍卫，很精神。

一架轩阔的马车停在他身后。

婶娘瞪她一眼，匆匆转过身去，语气和善含笑：“我当家的是姓虞，不知官爷光临寒舍，有何指教？”

侍卫上前两步，递上拜帖：“我家大人来接虞姑娘入京。”

入京？！

虞绣莺想起那封信，半个多月前，从京城寄来。

信中说，陆家已定好婚期，不日将遣人来接她。

思绪微乱，虞绣莺重新打量那架马车。

嘉木罗帷，雕镂精巧，金贵不凡。

侍卫口中的大人，难道是她素未谋面的未婚夫陆公子？

陆家竟如此看重这门亲事，由陆公子亲自来迎亲？

父母已逝，二叔做工未归，待客、议亲须得婶娘做主。

手臂被粗暴拉扯的痛感犹在，虞绣莺收回视线，轻环住自己，指腹虚落在痛处，紧张、无措。

隔着濛濛泪眼，留意到洗得褪色的布裙，更是窘迫。

蜷蜷足尖，试图将沾着尘土的鞋藏至裙摆内。

“原来是陆贤侄远道而来，真是稀客！”婶娘喜不自禁，笑着招呼，“莺莺，高兴坏了？还不快去向陆大人见礼？”

婶娘第一次这般亲昵唤她，虞绣莺诧然，但本能顺从：“好。”

刚迈步，小臂被狠狠扯住。

婶娘借身形挡住手上动作，声音压得极低，凶厉：“没你的事！”

虞绣莺脚步僵滞，不解。

“小女子虞绣莺，见过陆大人。”

声音轻软甜腻，是堂妹刻意夹起的嗓音。

虞绣莺猛然望去，竟瞧见对方已站到马车近旁！

脑中一个不可思议的念头闪过，明晰如紫电。

堂妹想代替她嫁去京城？

也是婶娘的意思吗？她们怎敢如此？！

虞绣莺震惊不已。

亲事是阿娘早年定下