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回望少女离开的身影，丫鬟婆子们无一不震惊，眼睛盯在她一身雅致装扮上，瞧那珍珠耳珰、腰间白玉佩、腕上一双粉彩玉镯、脚下踩的绣花鞋，无一不精致动人。

惊叹之余，更疑惑：“那丫头哪儿来的钱做这一身打扮？难不成是大老爷给濯玉少爷傍身的产业，都被这丫头捞去了？”

袁氏一双眼睛压得深沉，否认了身侧婆子的揣测。

“濯玉去白鹿洞书院前，大哥把家里值钱的铺子账面都挪给夫君管了，我都一一看过，记去濯玉名下的只有五十亩田，那点子佃租，也就是保他们兄妹饿不死罢了。”

“那她这一身……别的不说，光那双玉镯的成色，少说得三四百两银子吧？大少爷上京赶考也要用钱，那丫头哪儿弄来这么多值钱的首饰？”

几个丫鬟婆子彼此对视，心有猜测，也用余光观察着袁氏的表情。

“别是跟她亲娘一样，走了什么下三滥的门路吧？”

闻言，袁氏冷笑一声，方才那一点看到少女蜕变而生出的艳羡顿时变成了轻蔑于她的优越：是了，莹丫头再怎么漂亮，也不过是个娼妓的女儿，上不得台面，哪里比得上她的宝贝女儿呢。

瞧她喜欢，身边婆子也不敛着了，多难听的污蔑都说得出口，将袁氏哄的高兴，她们才好讨彩头，多捞油水。

这边人往中院去，嬉笑声远了，更显得东院冷清。

时隔多年，再一次来到叔父的院门前，莹珠已不是年幼无知的孩童，推开泛旧的院门，里头打扫的还算干净，却不见一丝生机。

廊下的柱子褪了色彩，原本苍翠的绿植被连根拔除，是以院中没有落叶，地缝中长出杂草根系，昭示着这院子已经很长时间没有来客了。

莹珠对叔父的感情很复杂：他是哥哥的父亲，却不是她的父亲，因她是个女子，无法寄托叔父希望有人走仕途光耀门楣的心愿，所以永远也无法得到叔父的正眼相待。

但过了十年，哥哥念书考科举，她也没闲着，给邹年家里盘账分家产，打理哥哥名下的几十亩田产，顺道帮阿桃娘开了胭脂铺子，赚了些银钱……

经历这许多后再回头看，叔父愿意养着她和哥哥，简直恩情比天大。

如今哥哥终于考上了进士，有这样大的好消息，她才光明正大回府上来，想把这些事说给叔父听，也能跟叔父聊一聊旁的。

病榻上的男人发色枯白，胡子拉碴，虚弱的咳着，一双眼睛失焦的望着帐顶，身边只有个小厮伺候。

时间为少女染上青春的色彩，也带走了中年人最后一点心气，只剩一坨骨架和身散不去的病气，孤独，无望，一潭死水。

推开窗，拉起床帐，丢掉落灰发霉的旧账本、书画卷，将来时路上随手摘的木芙蓉插进了落灰的花瓶中。

莹珠和阿桃进屋便忙活起来，阳光和风吹进来，暗到发闷的房间才有了流动的气。

小厮着急阻拦：“你们这是做什么，老爷病了不能见风，你们怎敢私自做主，还不快把窗关上……哎呀，那是老爷最喜欢的画，不许仍！”

俩丫头打小在巷子里跑，动作灵活的很，一边躲着上来抓人的小厮，一边把手头的事办妥，最后合到一处，反将小厮推出了房，狠狠摔了个跟头。

“你们是谁呀，竟敢到岑府捣乱！”小厮从发霉的账册堆里爬起来，起身去看，二人早把房门关上，落了门栓，只有声音从里头传来。

“我都没问你怎么照看的大老爷，你倒有脸问我？那你说，老爷得的究竟是什么病，怎么养了这些年还不好，若不是你伺候的不尽心，就是有人存心不让老爷好受。”

莹珠言语尖锐，半分体面不顾。

小厮也恼了，心虚的咬了下唇，争辩不过，跑到院外去找帮手去了。

今儿中院那么热闹，哪有人手给他帮忙，就是能找来人，也要费上些时候。

莹珠掂了下桌上空空的水壶，又见阳光下飘了满屋的尘絮，不由得蹙眉，转头向阿桃投去求助的表情，后者了然，抬起双手来。

“好好好，我去烧水，谁让我娘租着你的铺子呢。”阿桃麻利的从怀里掏出围裙，往外去。

亏得莹珠有远见，早几