9、原来是老爷请的(3/7)

等着她，当爹的，我怎会不理解？”郑敬亭朝方才顾氏出去的门看了一眼，“可太太就是不肯让她走。”

“清婉刚进门那年，家里过年热闹。她同太太一道备年节的东西，闻舟回来，两个都叫他来瞧。太太怕她不惯家里的饭食，叫厨房另添她爱吃的；闻舟出门看见好衣料，也总想着给她带。到晚上，一家人坐在桌边，太太给儿子夹菜，又叫他照顾媳妇，我便在旁边听他们说话。”

“亲戚来了，都说我们有福气。儿子好，儿媳也好，两口子又和睦，哪家不羡慕？太太自己也是这么觉得。”

祝无忧想起布铺掌柜说的那些话。坊间也是这么传的，提起郑家的婚事，总要夸一句顾家姑娘嫁得好。

“闻舟走了，清婉还在，她便总觉得，一家人还能像从前一样坐下来吃饭。清婉若也走了，这个家就真散了。到时候桌边少了谁，再没有人让她这么等。我同她讲归家的道理，她不肯听，只肯听儿子的。”

“那日安排这场告别，原也是想把这件事了结，好送清婉回去。让闻舟亲口说不必等他，清婉的事往后交给我，太太便不用再拦着。该备车备车，该送人送人，总好过一日拖一日。”

“这些也都教他了？”祝无忧问。

“写过几句话，吴慎拿去教，他都会背，也都肯背。你们来的前一天，他还到我面前背过，背得挺好，说定了做完便走。”郑敬亭眉间拧了一下，“不知怎么，后来竟变了卦，住进府里，怎么也不肯走。太太护着，谁去劝，他便叫娘。”

郑敬亭叫账房来。卢账房从前院抱着一册薄账进门，按老爷的吩咐，翻出夹在其间的一张纸，说是前些日子替吴管事誊的。

纸上没有神仙的字样，也没有死者会说的玄机，开头只写着一个娘字。

郑敬亭让他把纸留下，又叫人去客房请那个男人，自己将纸递给明寂。

明寂将纸上的话念了出来，祝无忧在旁听着。

“娘，别等我了。水边那一遭，是我命数到了，旁人不必再记挂。清婉这些年想得多，夜里也难安睡，往后请爹照料。家里有爹，事情都能安排好。您莫再为我伤身，活着的人还得过日子。”

“还得替顾夫人说这些？”

“是啊，清婉这两年不容易。”郑敬亭将纸边抚平，“闻舟不在了，她自己难过，还得顾着太太。逢年过节，别人家热热闹闹，她陪着太太坐在桌边，菜凉了，也不好先起身。她有时身子不爽，仍叫小荷过去问一声，怕太太见不着她，又多想。”

他朝后院看了看，叹了口气。

“这些我都看在眼里。她肯留到今日，已很难得，怎能还叫她一直留着？可她若走，太太总要问，是不是还怨闻舟。这话由闻舟说，她听着也容易些。”

他伸手指了指末尾：“我最想让她听的，是这一句。”

活着的人还得过日子。

明寂把纸平放在案上，没应下念。他先前以为郑敬亭也是舍不得家里散，听到这里，才发觉那只空碗也未必是谁愿意留着。这个家主看着太太，又看着儿媳，既不能大声同前者说儿子不在了，也不能让后者日日在屋里耗。

男人来了。

廊下日头正亮。他进门时眯了眯眼，脚跨过门槛，却在地毯边上停住，先去看通后院的那扇门。

不过几日，他已换上浅青的细布长衫，腰间系着绦带，头发也梳得齐整。新鞋鞋面干净，连先前晒红的颈子都遮住了。若只看这身衣裳，倒越来越像这家的少爷。偏他两手垂着，右手悄悄抓住左手腕，站在满屋桌椅间，不知该落到哪一处。

后门合着。他又看了一眼，郑敬亭才指了指下首的椅子。

“坐吧。在这里，不必用教过你的称呼。”

他挨着椅边坐下，衣摆收在膝头，没敢往后靠。

“把你的名字告诉二位。”

“许青生。”

祝无忧把这三个字在嘴里过了一遍。这个人进了郑家以后，她听见别人叫过他闻舟、少爷、儿子，直到今天，才有了自己的名字。

“唱什么的？”她问。

“上台唱的少，主要是跑些杂活。班里缺人便顶，平日跟罗师傅收木偶、道具。”